כמה תוחלת החיים תלויה ב-DNA

2024 מְחַבֵּר: Malcolm Clapton | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-17 03:56

פעם חשבו שהסוד לאריכות ימים קשור לגנים. אבל מחקרים עדכניים מפריכים את התיאוריה הזו.

בשנת 2013, מייסד-שותף של גוגל, לארי פייג', הכריז על הקמת Calico (קיצור של California Life Company), שנוצרה כדי להתמודד עם תמותה. מאז, מעבדת אריכות ימים זו מנסה למצוא תשובות לשאלות ביולוגיות בסיסיות על הזדקנות בתקווה לנצח יום אחד את המוות. אחת מהעובדים הראשונים שנשכרו היא הגנטיקאית הנודעת סינתיה קניון. לפני 20 שנה, היא הכפילה את תוחלת החיים של תולעת מעבדה על ידי שינוי אות אחת ב-DNA שלה.

קניון גייס עד מהרה את מדען הביואינפורמטיקה גרהם רובי. הוא לא רצה להתעמק בגנטיקה של תולעים או לחקור את המושבה של חולדות שומות עירומות ארוכות חיים. רובי רצה להבין תחילה עד כמה גנים תורמים לאריכות ימים באופן כללי.

חוקרים אחרים שאלו שאלה זו בעבר, אך הגיעו לתוצאות סותרות. נדרשו הרבה יותר נתונים כדי להשיג בהירות. לכן פנתה קאליקו למאגר המידע הגנאלוגי הגדול בעולם - ארגון Ancestry ללא מטרות רווח, המתמחה בגנטיקה צרכנית.

בשנת 2015, החברות שעסקו במחקר משותף. הערכות תורשתיות של אריכות ימים אנושית מנופחות באופן משמעותי עקב הזדווגות מגוונת. הם החליטו לבדוק האם תוחלת החיים עוברת בתורשה. כדי לעשות זאת, רובי עבר ברבים מעצי המשפחה המאוחסנים ב-Ancestry. עם צוות חוקרים הוא ניתח את מקורותיהם של למעלה מ-400 מיליון אנשים שחיו באירופה ובאמריקה מאז שנת 1800.

למרות שאורך חיים הוא בדרך כלל תכונה משפחתית, מסתבר של-DNA יש השפעה קטנה בהרבה על תוחלת החיים ממה שחשבו בעבר.

לדברי רובי, תורשתיות אריכות ימים היא לא יותר מ-7%. אומנם הערכות קודמות להשפעת הגנים על תוחלת החיים נעו בין 15 ל-30%. אז מה מצא רובי שמדענים אחרים החמיצו? הוא פשוט שם לב באיזו תדירות ההומו סאפיינס המאוהבים מאתגרים את הפתגם הישן שמושך הפכים.

התברר שבכל דור, אנשים נוטים הרבה יותר לבחור בן זוג עם תוחלת חיים דומה לשלהם. ואי אפשר לייחס זאת לצירוף מקרים בלבד. תופעה זו נקראת מבחר, או זיווג לא אקראי. זה חל לא רק על אריכות ימים, אלא גם על סט שלם של מאפיינים גנטיים וסוציו-תרבותיים. לדוגמה, אנשים בדרך כלל בוחרים בני זוג בעלי מעמד כלכלי והשכלה דומים.

רובי חשב לראשונה על העובדה שגנים הם לא הכל כשהפנה את תשומת ליבו לא לקרובי דם, אלא לקרובים מנישואים.

על סמך חוק התורשה הבסיסי - כל אחד מקבל מחצית מה-DNA מהורה אחד וחצי מההורה, שחוזר על עצמו מדור לדור - בחנו החוקרים את הקשר המשפחתי בין שני אנשים ואת אורך חייהם.

הם ניתחו זוגות הורים-ילדים, אחים ואחיות ושילובים שונים עם בני דודים. שום דבר חריג לא הבחין כאן. המוזרויות החלו כאשר רובי הפנה את תשומת הלב לקרובי נישואיו. זה נראה הגיוני שלא יהיו לך אותם מאפיינים גנטיים עם בני זוג של אחים ואחיות. אבל התברר שלאנשים שקשורים בקשרי משפחה דרך נישואי קרוב משפחה יש כמעט אותה הסתברות לחיות כל עוד כמו קרובי הדם שלהם. "אמנם אף אחד מעולם לא זיהה את ההשפעה הזו של אסורטיביות, אבל זה די תואם את הדרך שבה פועלות חברות אנושיות", אומר רובי.

ממצאים אלה אינם מבטלים עבודה קודמת לזיהוי גנים בודדים הקשורים להזדקנות ולמחלות הקשורות, אמר. אבל למצוא גנים אחרים כאלה יהיה הרבה יותר קשה בעתיד. כדי לזהות אותם, החוקרים יצטרכו כמויות גדולות מאוד של נתונים סטטיסטיים. אבל זו לא בעיה עבור Calico, שבנוסף לעצי משפחה, השיגה גישה למידע אנונימי על ה-DNA של מיליוני לקוחות Ancestry.

כעת אנו יכולים להסיק שלאנשים עצמם יש יותר השפעה על משך חייהם מאשר לגנים שלהם.

חשוב יותר אינו ה-DNA, אלא גורמים אחרים המשותפים לבני המשפחה: סביבה, תרבות ותזונה, גישה לחינוך ושירותי בריאות.

אולי זו הסיבה שהמדענית הראשית של אנססטרי, קתרין בול, אומרת שלחברה אין תוכניות להתמקד באריכות ימים במוצרי בדיקת DNA בזמן הקרוב.

"נראה שאורך חיים בריא עכשיו תלוי יותר בבחירות שלנו", אומר בול. על פי הסטטיסטיקה, ניתן לעקוב באילו רגעים אינדיקטור זה ירד באופן משמעותי: במהלך מלחמת העולם הראשונה בגברים, ולאחר מכן בשני המינים במחצית השנייה של המאה ה-20, כאשר עישון הפך להרגל נפוץ.

"אל תעשן ואל תריב. הנה שני טיפים שלי", היא ממשיכה. ובכן, מצא זמן לאימון.