לא כל הנגיפים נוצרו שווים: הם יכולים להועיל לאנושות

2024 מְחַבֵּר: Malcolm Clapton | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-17 03:56

לבחורים האלה יש מוניטין רע, אבל כמה מהם מסוגלים לא רק להרוג, אלא גם לרפא.

המוניטין של וירוסים מובן לא טוב במיוחד. במקרה הטוב, הם נתפסים כגורם להצטננות וחום. בתרחיש הגרוע ביותר, הם האשמים בהכחדה ההמונית ו"אפוקליפסת הזומבים". אבל יש וירוסים שלא רק שלא פוגעים בנו, אלא, להיפך, עוזרים. הנה כמה דוגמאות איך הם עושים את זה.

להרוג חיידקים

בקטריופגים הם סוג של וירוס. הם תוקפים ומשמידים חיידקים מסוימים. לדברי מדענים, בקטריופאג'ים הם חלק מהחסינות הטבעית שלנו. חלק מהנגיפים הללו חיים ממש בגופנו, בפרט בקרום הרירי המצפה את מערכת העיכול, מערכת הנשימה והרבייה.

במשך כמעט מאה שנים, בקטריופאג'ים שימשו בהצלחה לטיפול בדיזנטריה, כמו גם בזיהומים הנגרמים על ידי סטפילוקוקוס אאוראוס וסלמונלה. רופאים לקחו וירוסים בסביבתם הטבעית: מקווי מים, בוץ ואפילו מנוזלים ביולוגיים של אדם נגוע.

גל חדש של עניין בבקטריופאג'ים התעורר בשל העובדה שחלק מהמחלות הזיהומיות אינן מגיבות לטיפול אנטי-מיקרוביאלי. בבריטניה, היה מקרה ששום דבר לא עזר לחולה בכלל ובקטריופאג'ים היו הישועה היחידה.

כעת הם מסונתזים באופן מלאכותי ונבדקים כדי להילחם בזיהומים ספציפיים. לפעמים משולבים מספר זנים כדי לקבל קשת פעולה רחבה יותר. מאמינים כי בקטריופאג'ים פועלים בצורה מדויקת יותר, נקודתית, ויש להם פחות תופעות לוואי מאשר אנטיביוטיקה.

להתחרות עם וירוסים מסוכנים יותר

וירוסים מסוימים מגנים על אדם מפני זיהומים מסוכנים יותר ומחלות אחרות. לדוגמה, נגיף ה-GBV-C (שנקרא בעבר הפטיטיס G), לפי מספר מחקרים, "מתנגש" עם HIV על ידי היצמדות לקולטנים תאיים במקום זה ומעורר את התגובה החיסונית.

זה, למרבה הצער, לא מונע הדבקה ב-HIV, אבל אלה שנדבקו שנמצאו גם עם GBV-C חיים יותר. GBV-C עצמו גם אינו מזיק לחלוטין, אך מגיב היטב לטיפול ולעתים קרובות הוא א-סימפטומטי.

תוקפים תאים סרטניים

ישנן דוגמאות מרשימות אפילו יותר לאופן שבו וירוסים מצילים אנשים. מדענים מצאו כי הגורם הסיבתי של הרפס סימפלקס, באופן פרדוקסלי, יעיל בטיפול בסרטן.

בשנת 2015 אושרה התרופה Imligik, המכילה נגיף הרפס סימפלקס מהונדס גנטית, כטיפול במלנומה מטפלסטית, גידול ממאיר הממוקם בתאי העור והריריות.

יש גם מחקר קטן אך מבטיח שמראה שהגורם הסיבתי של הרפס יכול להילחם בתאי גליובלסטומה - גידול במוח.

ראשית, חלקיקים נגיפיים ממש תוקפים תאים סרטניים ומשמידים אותם, ושנית, הם "מזהירים" את המערכת החיסונית, בפרט לימפוציטים T, מפני הסכנה (ללא וירוס, תאי סרטן לרוב "נעלמים").

רופאים יצרו סוג מיוחד של פתוגן הרפס - מיקרואורגניזם זה חייב לתקוף רק תאים סרטניים ולהישאר בטוח עבור אנשים בריאים. במהלך הטיפול, חלקיקים ויראליים מוזרקים ישירות לתוך הגידול. שיטת פעולה זו נקראת אימונותרפיה ויראלית אונקוליטית, והיא מציגה תוצאות מעודדות: במספר חולים, גודל הגידול לאחר שימוש בחלקיקים נגיפיים מתוקנים ירד בצורה ניכרת.נכון, הטכניקה דורשת לימוד והיא עדיין לא בשימוש נרחב.

תיקון גנים "שבורים"

כאשר וירוסים תוקפים את גוף האדם, הם משתלבים ישירות בתא, מעבירים לתוכו את החומר הגנטי שלהם ומשתמשים במשאביו כדי לשחזר עותקים משלהם.

בשנות ה-70 החליטו מדענים שניתן בהחלט להשתמש במנגנון זה לטובת האנושות. אחרי הכל, אם וירוסים יכולים לחדור לתא, אז הם יכולים להביא לשם משהו שימושי. כך החל להתפתח הרעיון של ריפוי גנטי למחלות תורשתיות ואחרות.

בפשטות, זה נראה כך. בעזרת וקטורים ויראליים (לרוב מדובר בחיידקים ששונו במעבדות מבין אלה שבטוחים יחסית לבני אדם), נשלח החומר הגנטי ה"נכון" לגופו של המטופל. הנגיף מביא את ה"תרופה" הזו ישירות לתא, והמידע הגנטי שלו משתנה. כתוצאה מכך הוא מתחיל לתפקד כמו שצריך ולאחר החלוקה יוצר תאים מחודשים ומתוקנים במקום חולים.

למרבה הצער, טיפול גנטי אינו נמצא בשימוש נרחב עדיין. בשל מנגנון הפעולה המורכב, רק תרופות בודדות עברו בהצלחה ניסויים קליניים, והן יקרות להפליא. אבל ההצלחות של המדענים עדיין מרשימות.

לדוגמה, בשנת 2019, התרופה Zolgensma, שנוצרה באמצעות חלקיקים ויראליים, נכנסה לשוק. הוא משמש לטיפול בניוון שרירי עמוד השדרה, מחלה תורשתית חמורה וחשוכת מרפא הפוגעת בתאי עצב מוטוריים ומאבדת בהדרגה את יכולת התנועה. זולגנסמה עולה יותר מ-2.1 מיליון דולר לזריקה, זוהי התרופה החד פעמית היקרה ביותר בעולם.

הפוטנציאל של ריפוי גנטי הוא רחב מאוד. ההנחה היא שבעזרתה ניתן יהיה לטפל לא רק בפתולוגיות תורשתיות, אלא גם במחלות כרוניות רבות אחרות, כולל הפרעות נפשיות.