איך עמדות משפיעות על ההזדקנות

2024 מְחַבֵּר: Malcolm Clapton | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-12-17 03:56

לעתים קרובות נדמה לנו שהגיל שלנו בלוח השנה אינו עולה בקנה אחד עם המצב הפנימי שלנו. מסתבר שיש לזה הסבר מדעי. העיתונאי והסופר הידוע אניל אננטסוואמי החליט לחקור את הנושא. Lifehacker מפרסם תרגום למאמר שלו.

לוח שנה וגיל ביולוגי

ב-1979, פרופסור לפסיכולוגיה אלן לנגר ותלמידיה שיחזרו מנזר ישן בניו המפשייר לפרטי פרטים כדי לשחזר את האווירה שהייתה שם לפני עשרים שנה. לאחר מכן הם הזמינו קבוצה של גברים מבוגרים בגילאי 70-80 לערוך ניסוי. המשתתפים היו אמורים לבלות שם שבוע ולחיות כאילו זה היה 1959. אז לנגר רצה להחזיר את המשתתפים, לפחות נפשית, לתקופה בה היו צעירים ובריאים, ולראות כיצד זה ישפיע על רווחתם. גורמים סביבתיים של שיפור זיכרון בבגרות המאוחרת. …

מדי יום נפגשו לנגר והתלמידים עם המשתתפים ודנו באירועים "אקטואליים". הם דיברו על שיגור הלוויין האמריקני הראשון ועל המהפכה הקובנית, צפו בשידורים ישנים בטלוויזיה בשחור-לבן והאזינו ל-Nat King Cole ברדיו. כל זה היה אמור להעביר את המשתתפים ל-1959.

כאשר לנגר ניתחה את רווחתם של המשתתפים לאחר טבילה כזו של שבוע בעבר, היא גילתה שהזיכרון, הראייה והשמיעה שלהם השתפרו. לאחר מכן היא השוותה את התוצאות הללו לאלו של קבוצת הביקורת. הם גם בילו שבוע בתנאים דומים, אך לא נאמר להם על מהות הניסוי ולא התבקשו "לחיות בעבר". הקבוצה הראשונה הפכה "צעירה" יותר מכל הבחינות. החוקרים גם צילמו את המשתתפים לפני ואחרי הניסוי וביקשו מזרים לקבוע את גילם של הגברים. כולם אמרו שהגברים בתמונות לאחר הניסוי נראו צעירים יותר.

ניסוי זה הוכיח באופן מפתיע שהגיל הקלנדרי שלנו, אותו אנו סופרים מתאריך הלידה שלנו, אינו מדד כה אמין להזדקנות.

אלן לנגר חקרה בעיקר כיצד התודעה משפיעה על התפיסה שלנו לגבי הגיל שלנו ובכך על רווחתנו. מדענים אחרים התמקדו בבעיית קביעת הגיל הביולוגי. מונח זה מכסה את ההתפתחות הפיזיולוגית של הגוף והכחדתו, ויכול גם לחזות את הסיכונים לפתח מחלות שונות ותוחלת חיים בדיוק גבוה יחסית. התברר שרקמות ואיברים מזדקנים בקצב שונה, ולכן קשה להפחית את הגיל הביולוגי לכל דמות אחת. עם זאת, רוב המדענים מסכימים עם הממצאים של לנגר: התפיסה הסובייקטיבית של גילנו משפיעה על המהירות בה אנו מזדקנים.

סמנים ביולוגיים של הזדקנות

ביולוגים אבולוציוניים תופסים את ההזדקנות כתהליך של אובדן יכולת ההישרדות וההתרבות עקב "בלאי פיזיולוגי פנימי". בלאי, בתורו, קל יותר להבין לפי הדוגמה של תפקוד תאים: ככל שהתאים באיבר מסוים מבוגרים יותר, כך גדל הסיכוי שהם יפסיקו להתחלק וימותו, או שהם יפתחו מוטציות הגורמות לסרטן. זה מצביע על כך שלגוף שלנו יש עדיין גיל ביולוגי אמיתי.

עם זאת, התברר שלא כל כך קל להגדיר זאת. מדענים החלו לחפש לראשונה מה שנקרא סמנים ביולוגיים של הזדקנות - מאפיינים המשתנים בגוף ושיכולים לחזות את הסבירות למחלות סניליות או תוחלת חיים. סמנים ביולוגיים אלו בזמנים שונים כללו לחץ דם ומשקל, כמו גם טלומרים - החלקים הסופיים של הכרומוזומים המגינים על הכרומוזומים מפני שבירה. אבל כל התיאוריות הללו לא אושרו.

ואז תשומת הלב של המדענים פנתה לכמה מהר מספר תאי הגזע בגוף יורד, ולתהליכים פיזיולוגיים אחרים. סטיב הורוואת', פרופסור לגנטיקה וביוסטטיסטיקה באוניברסיטת קליפורניה, חקר את הקשר בין ביטוי גנים להזדקנות. ואז הוא גילה תגלית מעניינת.

מתילציה של DNA והשעון האפיגנטי

בשנת 2009, הורבט לקח את הניתוח של רמות מתילציה של DNA באתרים שונים בגנום האנושי. מתילציה של DNA היא תהליך המשמש לכיבוי גנים. לציטוזין, אחד מארבעת הבסיסים שמהם בנויים נוקלאוטידים של DNA, מתווספת מה שנקרא קבוצת מתיל - חיבור של אטום פחמן אחד עם שלושה אטומי מימן. מכיוון שמתילציה אינה משנה את רצף הנוקלאוטידים ב-DNA, אלא רק מווסתת את ביטוי הגנים, זה נקרא תהליך אפיגנטי. לפני תחילת המחקר, הורוואת' מעולם לא העלה בדעתו שלאפגנטיקה יש קשר להזדקנות, אבל התוצאות היו מדהימות.

הורוואת' זיהה 353 אזורים בגנום האנושי (סמנים אפיגנטיים) הנמצאים בתאים של כל הרקמות והאיברים. לאחר מכן הוא פיתח אלגוריתם ליצירת "שעון אפיגנטי" באתרים אלה - מנגנון שמודד רמות טבעיות של מתילציה של DNA כדי לקבוע את הגיל הביולוגי של הרקמה.

בשנת 2013 פרסם הורבט את תוצאות הניתוח של 8,000 דגימות שנלקחו מ-51 סוגי תאים בריאים ורקמות בגיל מתילציה של DNA של רקמות וסוגי תאים אנושיים. … והתוצאות הללו הדהימו את כולם. כאשר הורוואת' חישב את הגיל הביולוגי של אורגניזם על סמך רמות המתילציה הממוצעות ב-353 אתרים, הוא גילה שהמספר קרוב לגיל הקלנדרי של האדם. ב-50% מהמקרים ההבדל היה פחות מ-3.6 שנים - זהו המדד הטוב ביותר מבין התוצאות שהתקבלו בניתוח סמנים ביולוגיים שונים. בנוסף, הורוואת' מצא שאצל אנשים בגיל העמידה ומעלה, השעון האפיגנטי מתחיל להאט או להאיץ. זו הדרך לקבוע כיצד אדם מזדקן: מהר יותר או איטי יותר מספירת השנים הקלנדרית.

למרות זאת, הורוואת' מאמין שהמושג של גיל ביולוגי ישים יותר לא על האורגניזם כולו, אלא על רקמות ואיברים מסוימים. ההבדל בין גיל ביולוגי לגיל קלנדרי יכול להיות שלילי, אפס או חיובי. סטייה שלילית פירושה שהרקמה או האיבר צעירים מהצפוי, אפס - ההזדקנות מתרחשת בקצב נורמלי, חיובית - הרקמה או האיבר מבוגרים מהגיל הכרונולוגי (קלנדרי) שלהם.

ככלל, ההזדקנות מואצת על ידי מחלות שונות, הדבר בולט במיוחד בחולים עם תסמונת דאון או בנגועים ב-HIV. השמנת יתר מובילה להזדקנות מהירה של הכבד. מחקרים על אלו שמתו מאלצהיימר מראים שגם קליפת המוח הקדם-מצחית בחולים אלו עוברת הזדקנות מואצת.

למרות שפע הנתונים, אנחנו עדיין יודעים מעט מאוד על הקשר בין סמני מתילציה לגיל ביולוגי. "החיסרון של שעונים אפיגנטיים הוא שאנחנו פשוט לא מבינים בדיוק איך הם עובדים ברמה המולקולרית", אומר הורוואת.

אבל גם ללא הבנה מדויקת של אופן פעולת המנגנון הזה, ייתכן שהחוקרים בודקים טיפולי אנטי-אייג'ינג. הורבט עצמו חוקר בימים אלה את האפשרויות של טיפול הורמונלי.

השפעת תפיסה סובייקטיבית של גיל על תהליכים פיזיולוגיים

ניסוי שערכה אלן לנגר ב-1979 מצביע על כך שאנו יכולים להשפיע על גופנו בעזרת הנפש. לפי לנגר, הנפש והגוף קשורים זה בזה. לכן, היא תהתה האם מצב נפשי סובייקטיבי יכול להשפיע על מאפיין אובייקטיבי כמו רמות הסוכר בדם בחולים עם סוכרת מסוג 2. …

המשתתפים במחקר החדש של לנגר נדרשו לשחק במשחקי מחשב במשך 90 דקות.שעון הונח על השולחן לידם. המשתתפים נאלצו לשנות את המשחק כל 15 דקות. החוקרים שינו מראש את מהירות השעון: עבור שליש מהמשתתפים הם הלכו לאט יותר, עבור אחר - מהר יותר, ולאחרון - במהירות רגילה.

"רצינו לדעת כיצד תשתנה רמת הסוכר בדם: בהתאם לזמן ההווה או הסובייקטיבי", אומר לנגר. - התברר שזה סובייקטיבי. זה הוכיח באופן מפתיע שתהליכים פסיכולוגיים יכולים להשפיע על תהליכים מטבוליים.

למרות שלנגר לא חקר את הקשרים בין נפש ושינוי אפיגנטי, מדענים אחרים מאמינים שיש קשר כזה. בשנת 2013 פרסם ריצ'רד דייווידסון מאוניברסיטת ויסקונסין במדיסון מחקר שאפילו יום אחד של מדיטציית מיינדפולנס יכול להשפיע על ביטוי גנים. … כחלק מהמחקר, דוידסון ועמיתיו צפו ב-19 "מודטים" מנוסים לפני ואחרי יום שלם של מדיטציה אינטנסיבית. לשם השוואה, החוקרים גם צפו בקבוצת אנשים שהיו בטלים כל היום. בסופו של יום, לאלו שעשו מדיטציה היו רמות מופחתות של פעילות הגנים הדלקתיים - אותה השפעה ניכרת בתרופות אנטי דלקתיות. מסתבר שלגישה נפשית יכולה להיות השפעה אפיגנטית.

כל המחקרים הללו מסבירים מדוע להיות בעבר שבוע (הניסוי הראשון של לנגר) השפיע כל כך על כמה מהמאפיינים הקשורים לגיל של גברים מבוגרים. בשל העובדה שנפשם הועברה בתקופה בה היו צעירים יותר, "חזר" גם הגוף בזמן הזה, ובזכות זה שיפור השמיעה, הראייה והזיכרון.

עם זאת, ראוי לציין שהזדקנות ביולוגית היא בלתי נמנעת, ובמוקדם או במאוחר מגיע הזמן שבו שום מחשבות חיוביות לא יאטו את התהליך הזה. עם זאת, אלן לנגר מאמינה שהדרך בה אנו מזדקנים קשורה רבות למושג הזקנה שלנו. ולעתים קרובות הוא מתחזק על ידי סטריאוטיפים הנפוצים בחברה.

כשאנחנו מוקפים באנשים שמצפים מאיתנו להתנהגויות מסוימות, אנחנו בדרך כלל מנסים לעמוד בציפיות הללו.

אלן לנגר פרופסור לפסיכולוגיה

סיכום

רובנו מצייתים ומתנהגים בהתאם לגיל הקלנדרי שלנו. לדוגמה, צעירים נוקטים בדרך כלל צעדים יזומים כדי להחלים מהר יותר, גם לאחר פציעה קלה. ומי שכבר מעל גיל 80, לרוב פשוט משלים עם הכאב ואומר: "נו, מה אתה רוצה, זקנה היא לא שמחה". לא אכפת להם מעצמם והאמונה שלהם הופכת לנבואה שמגשימה את עצמה.

התפיסה הסובייקטיבית של הגיל משתנה מאוד בין קבוצות שונות של אנשים. אנשים בין הגילאים 40 עד 80, למשל, מרגישים בדרך כלל שהם צעירים יותר. ילדים בני שישים עשויים לומר שהם מרגישים בני 50 או 55, לפעמים אפילו בני 45. לעתים רחוקות מאוד מישהו יגיד שהם מרגישים מבוגרים יותר. בשנות העשרים, לרוב הגיל הסובייקטיבי עולה בקנה אחד עם הגיל הקלנדרי או אפילו רץ קצת קדימה.

מדענים מצאו שגיל סובייקטיבי קשור למספר סמנים פיזיולוגיים של הזדקנות, כמו מהירות הליכה, קיבולת ריאות, ואפילו רמות חלבון תגובתיות C בדם (המסותתות על דלקת בגוף). ככל שאתה מרגיש צעיר יותר, האינדיקטורים האלה טובים יותר: אתה הולך מהר יותר, יש לך יותר קיבולת ריאות ופחות דלקות.

כמובן, זה לא מבטיח שרק תחושת צעירות סובייקטיבית תעשה אותך בריא יותר.

אבל המסקנה מכל המחקרים הללו מעידה על עצמה: הגיל הקלנדרי הוא רק מספר.

"אם אנשים חושבים שעם הגיל הם נידונים לבטלה, אם הם שוברים כל קשר ויש להם גישה שלילית לחיים, הם עצמם מצמצמים את ההזדמנויות שלהם", אומרים המדענים."השקפה חיובית על החיים, תקשורת ופתיחות לכל דבר חדש בהחלט יכולות להשפיע לטובה".